Warum Dankbarkeit so wichtig ist

Im Alltag stelle ich oft fest, dass es mir an Dankbarkeit fehlt. Mir fällt es erstaunlich leicht, mich über etwas zu beschweren
und mir etwas anderes zu wünschen als das, was ich gerade habe. Ich lebe und meckere manchmal auf so hohem Niveau, dass ich nicht mehr das Schöne im vermeintlich Selbstverständlichen erkenne. Und ich bin sicher, das geht nicht nur mir so. Dankbarkeit scheint uns manchmal sehr weit weg, dabei ist sie kein modernes Phänomen. Schon seit Tausenden von Jahren wird ihr ein hoher Stellenwert beigemessen und sie gilt in vielen Religionen als wichtige Tugend. Doch in den letzten Jahren ist ein regelrechter Hype ausgebrochen, ähnlich wie beim Thema Achtsamkeit. Vor Kurzem habe ich mich anstecken lassen und begonnen, ein Dankbarkeitstagebuch zu führen: Fast jeden Abend notiere ich in Stichpunkten oder Halbsätzen, für welche Erlebnisse, Situationen oder Menschen ich an diesem Tag dankbar bin. Das kann etwas sein wie der schöne Ausflug in den Tierpark, das Singen beim Autofahren oder dass ich einen persönlichen Text über Dankbarkeit schreiben kann. Es klingt fast zu simpel, um wahr zu sein – doch wie gut es tut, den Tag aus diesem Blickwinkel kurz Revue passieren zu lassen und auch im Moment des Schreibens in sich hineinzuspüren, habe ich wirklich unterschätzt. Denn Dankbarkeit ist kein starres Pflichtprogramm, sondern eine tiefe Emotion. Es geht ums Fühlen, nicht ums Denken. Sich in einen bestimmten Moment hineinzuversetzen und die schönen Gefühle noch einmal zu erleben, ist viel intensiver als ein flüchtiger Gedanke. Ich kann denken: Ja, klar bin ich dankbar für meine Gesundheit. Oder aber ich kann es fühlen: Ich kann atmen, laufen, mich bewegen. Meine Finger können diesen Text tippen, mein Gehirn diese Gedanken denken. Ich brauche keine Medikamente, ich habe keine lebensbedrohliche Krankheit. Ich bin wirklich dankbar für meine Gesundheit. Denn sie ist nicht selbstverständlich.

Dankbarkeit bewirkt, dass wir uns gut fühlen mit dem, was ist. Kurz gesagt: Die Welt mit dankbaren Augen zu sehen, macht unser Leben schöner. Dankbarkeit kann also sowohl unser eigenes Wohlbefinden beeinflussen als auch das von anderen. Es gibt Studien, welche die Wirkung von Dankbarkeit anderen gegenüber untersuchten: Diverse Versuchspersonen sollten einen Dankesbrief an einen lieben Menschen verfassen. Einige waren dadurch so sehr in die Emotion eingetaucht, dass die positive Wirkung auf das eigene Glück sowie auf die Stimmung und Lebenszufriedenheit teilweise über Monate anhielt: Echte Dankbarkeit gegenüber anderen stärkt nicht nur zwischenmenschliche Beziehungen, sondern erhöht auch das eigene Wohlbefinden. Das spüren wir doch auch manchmal im Alltag: Wenn wir jemandem wirklich in die Augen schauen, lächeln und uns aufrichtig bedanken, fühlt sich das viel besser an als eine eingeübte Höflichkeitsfloskel wie ein schnelles Danke.

Dankbarkeit habe ich an den Tiefpunkten sicher nicht empfunden, sondern tiefe Verzweiflung. Dass es mir schlecht geht, obwohl ich doch objektiv so viel habe. Dass ich doch eigentlich froh sein müsste und mich dadurch nur noch schlechter gefühlt habe. An dieser Stelle möchte ich deshalb klarstellen: Dankbarkeit ist eine hilfreiche Strategie und wird in zahlreichen Therapien eingesetzt, aber sie ist kein Allheilmittel. Wer gerade leidet, braucht Unterstützung und Anteilnahme, keine leichtfertigen Ratschläge oder lediglich den gut gemeinten Hinweis, doch mal ein Dankbarkeitstagebuch zu starten. Der erste Schritt, besser durch eine Krise zu kommen, ist, den Zustand anzunehmen, wie er ist. Erst dann kann sich der Blick für Lösungsmöglichkeiten öffnen. Was ich damals lernen musste, war: Das Negative nicht verdrängen, sondern es anerkennen, mehr für mich selbst sorgen und aktiv nach dem Guten suchen. In Büchern, Podcasts, Therapiegesprächen, Yoga und Meditation. Ich merkte: Ich bin verantwortlich für meine negativen Gedanken, wie ich mit einer Situation umgehe und sie bewerte. Ein Satz von Lifecoach Tony Robbins hat mich damals umgehauen: „You can’t be fearful and grateful at the same time – du kannst nicht gleichzeitig ängstlich und dankbar sein.“ Also habe ich begonnen, die kleinen Fortschritte und Glücksmomente mehr wertzuschätzen. Dankbar zu sein für die Zeit, die ich mir endlich nehmen konnte, um meine Gedanken, Gefühle und mein Leben zu ordnen. Dankbar für die Erfahrung, so viel über mich zu lernen.

„ICH WÄHLE, DAS GUTE ZU SEHEN.“

Dass Dankbarkeit akute depressive Symptome lindern kann, gilt heute als bewiesen. Es gibt ebenso zahlreiche Hinweise darauf, dass regelmäßig praktizierte Dankbarkeit dazu führen kann, dass wir uns weniger gestresst fühlen, seltener an Depressionen, Sucht oder Burn-Out erkranken und Krisen besser bewältigen können. Wer Dankbarkeit praktiziert, schüttet Dopamin und Serotonin aus. Sie vermindert die Ausschüttung des Stresshormons Cortisol, kann den Schlaf verbessern und negative Gedanken verringern. Dankbarkeit lässt sich trainieren wie ein Muskel, wodurch wir uns nicht nur im Moment der praktizierten Dankbarkeit wohlfühlen, sondern grundsätzlich zufriedener werden können.

Doch wie kann das tatsächlich gelingen? Wir alle haben schließlich unser Päckchen zu tragen, Aufgaben zu erfüllen, Abgründe zu überwinden. Dankbarkeit bedeutet nicht Schönreden: Wenn sich etwas furchtbar anfühlt, dann ist es so. Es gibt aber nicht nur Schwarz oder Weiß, sondern auch immer Bunt. Der Unterschied ist: Ich wähle, das Gute zu sehen. Nicht immer, nicht in jedem Augenblick. Aber wenn ich reflektiere, nachdenke, fühle, kann ich in vielen Situationen etwas erkennen, was für mich wichtig und wertvoll ist. Dankbarkeit zu praktizieren ist genau das: die Suche nach dem Glück, das bereits da ist.

AUF DEM RICHTIGEN WEG
Der letzte Lockdown-Winter hat mich und zahlreiche andere psychische Anstrengung gekostet, die aufzubringen war, um nicht in dieser Es-wird-sich-jadoch-nichts-ändern-Stimmung zwischen Angst und Apathie steckenzubleiben. Mit etwas mehr Dankbarkeit wäre die Krise nicht weg gewesen, aber ich wäre besser durchgekommen. Denn sobald ich aufhörte, mich täglich mit den News zu beschäftigen, und mich mehr auf das Positive und Machbare in meinem engen Umfeld konzentriert habe, ging es mir besser. Sobald ich begann, dankbarer für die Dinge zu sein, die immer noch da waren und die ich vorher zu oft für selbstverständlich hielt. Die Gefühle von Ohnmacht und Wut waren dadurch nicht weg, aber sie lasteten nicht mehr so schwer auf mir. Ich will nicht alles schönreden und manchmal tut es einfach gut, dem eigenen Unmut Luft zu machen. Aber ich weiß: Mich dauerhaft zu beschweren, hilft niemandem weiter und schadet am meisten mir selbst. Ich kann manche Dinge nicht ändern, aber meine Sichtweise. Das Leben ist ein Geschenk. Ich nehme es an, mit all seinen schönen und hässlichen Überraschungen. Ich sorge gut für mich selbst und besinne mich auf das, was da ist. Ich hole mir Hilfe, wenn ich nicht mehr kann. Ich will glücklich sein – und deshalb wähle ich, dankbar zu sein.

Mehr Dankbarkeit im Familienalltag

Leben Sie Ihren Kindern Dankbarkeit vor und reden Sie auch schon mit den Kleinen über Ihre Wertschätzung für das leckere Essen, den schönen Ausflug oder Ähnliches. Achten Sie darauf, nicht nur materielle Dinge zu nennen, sondern auch Ereignisse, Gesundheit oder schöne Momente.

Lassen Sie beim Abendessen die Kinder erzählen, was heute besonders schön war und wofür sie heute dankbar sind, und berichten Sie auch selbst von Ihrem Tag.

Fragen Sie beim Schlafengehen Ihre Kinder, was sie Tolles erlebt haben, und vielleicht auch, worauf sie sich am nächsten Tag freuen.

Für Kinder ist Dankbarkeit oft noch nicht so greifbar, daher können einige Fragen helfen, das Thema verständlicher zu machen:

Was fandest du heute besonders schön?
Was hat dir viel Spaß gemacht?
Was war das Beste in der Schule/im Kindergarten?