Die Welt der Vitamine

Warum heißen Vitamine eigentlich Vitamine?

Das Wort Vitamin ist eine Kombination aus dem lateinischen Vita für „Leben“ und einer Stickstoffverbindung (= Amin). Der Name ist also bereits Programm. Die Bezeichnung geht zurück auf den polnisch-amerikanischen Biochemiker Casimir Funk, der 1912 das Thiamin (eines der Vitamine aus der B-Gruppe) isolierte. Inzwischen weiß man, dass viele Vitamine gar keine Aminogruppe besitzen. Tatsächlich sind Vitamine chemisch recht unterschiedliche Verbindungen. Der Einfachheit halber ist es jedoch beim schönen Namen Vitamin geblieben.

Wie wichtig sind Vitamine?

Vitamine sind für viele lebensnotwendige Vorgänge unseres Körpers erforderlich, und trotzdem kann unser Organismus diese Substanzen (mit einer Ausnahme) nicht selbständig produzieren. Unser Körper ist also darauf angewiesen, dass wir ihm diese essentiellen chemischen Verbindungen mit der Nahrung zuführen. Und zwar entweder in Form einer Vorstufe, man spricht dann von Provitamin, oder fix und fertig zum Gebrauch.

Die Entdeckung der Vitamine

Die Vitamine wurden erst zu Beginn des 20. Jahrhunderts entdeckt, wobei man bereits im 16. Jahrhundert wusste, dass gewisse Erkrankungen durch bestimmte Nahrungsmittel geheilt werden können. So war beispielsweise der Skorbut (Vitamin-C-Mangelkrankheit) auf langen Schiffsfahrten gefürchtet. Die monatelangen Segeltörns im Zeitalter der Entdeckungen kosteten hunderten von Seeleuten das Leben durch einseitige Ernährung ohne frisches Obst oder Fleisch.
Nach Einfuhr der Reisschälmaschinen Anfang des 20. Jahrhunderts erkrankten in Japan und auf Java sehr viele Menschen an Beriberi (Schafsgang), einer Krankheit, die durch Vitamin-B1-Mangel entsteht. Durch das Schälen des Reiskorns war dem Reis die Vitamin-B1-haltige Hülle entfernt worden. Der japanische Arzt Takaki Kanehiro konnte durch Zuführen der Reiskleie die Krankheit heilen. Wie Knochenfunde bestätigen, litten bereits 50 000 v. Chr. Menschen unter Rachitis, einer Knochenerkrankung, die durch Mangel an Vitamin D entsteht. Später fand man heraus, dass Lebertran und UV-Licht diese Erkrankung verhindern können. Durch diese schwerwiegenden Vitaminmangelerkrankungen der Vergangenheit wurde die Forschung auf diesem Gebiet intensiviert und führte bis 1948 zur Entdeckung und Isolierung von 13 Vitaminen.

Diese 13 Vitamine sind wichtig für die unterschiedlichsten Grundfunktionen des Körpers, zum Beispiel die Energiegewinnung, die Bildung und Aufrechterhaltung des Immunsystems, den Aufbau von Zellen, Blutkörperchen, Knochen und Zähnen.
Es gibt fettlösliche und wasserlösliche Vitamine. Die ersten können im Körper gespeichert werden und benötigen Fettsäuren zur Verwertung. Die wasserlöslichen Vitamine sind nicht speicherbar und müssen ständig mit der Nahrung zugeführt werden. Konkret sind dies das Vitamin C und die Gruppe der B-Vitamine. Natürlich hat jedes Vitamin auch eine spezifische Funktion

Wie häufig ist Vitaminmangel?

In Deutschland kann unter normalen Umständen kein Vitaminmangel auftreten. Menschen, die täglich frisches Obst und Gemüse essen, sind ausreichend mit Vitaminen versorgt. Der Bedarf an Vitaminen kann allerdings variieren und ist abhängig von Geschlecht, Alter und Lebensweise. Stress, Krankheit, Nikotin- und Alkohol können den Bedarf erhöhen. Auch während einer Schwangerschaft und Stillzeit ist der Bedarf selbstverständlich erheblich gesteigert. Die deutsche Gesellschaft für Ernährung [DGE] gibt detaillierte Empfehlungen über den Vitaminbedarf. Wer häufig alkoholische Getränke zu sich nimmt, kann durch eine alkoholbedingte Veränderung des Essverhaltens und eine Schädigung des Verdauungsapparates einen Vitaminmangel der B-Gruppe bekommen. Auch Erkrankungen des Magen-Darm-Traktes können die Aufnahme von Vitaminen verringern. Dies gilt ebenso für einige Medikamente, zum Beispiel Kontrazeptiva („Pille“) oder Protonenpumpenblocker (gegen Sodbrennen). Bekannt ist auch, dass manche entwässernde Arzneimittel zu Elektrolytverlust führen und dass bestimmte Diabetes-Medikamente die Aufnahme von Vitamin B12 stören. Diese Nebenwirkungen erfordern manchmal einen Ausgleich. In diesen seltenen Fällen verordnet Ihr Arzt beispielsweise Calcium mit Vitamin D3 in der empfohlenen Dosis (8 IE Vitamin D3 mit 1000 mg Calcium pro Tag) oder Elektrolyte unter Kontrolle der betroffenen Werte. Ein weiteres Thema ist die Prävention von Osteoporose. Hier kann es unter Umständen sinnvoll sein, zur Vorbeugung eine Kombination von Vitamin D und Calcium einzunehmen. Dies gilt allerdings in erster Linie für Frauen, die ein erhöhtes Risiko haben, möglicherweise an Osteoporose zu erkranken, zum Beispiel wenn eine familiäre Veranlagung gegeben ist oder bei Raucherinnen. Eine solche vorbeugende Therapie sollten Sie aber nur nach Rücksprache mit Ihrem Arzt durchführen.