Warum schwitzen wir?

Schwitzen dient der Wärmeregulation und schützt den Körper vor Überhitzung. Neben dem Menschen regeln nur wenige Lebewesen ihre Körpertemperatur durch Schweißproduktion, nämlich Menschenaffen und Pferde!

Grundsätzliches zur Temperaturregulierung unseres Körpers

Unser Körper hat eine „Betriebstemperatur“ von ca. 37 Grad Celsius, die er recht genau einhält. Diese Temperatur ist erforderlich für die optimale Funktion des Stoffwechsels und der Muskeltätigkeit. Bei Abkühlung reduziert unser Körper den Wärmeabfluss durch Verengung der Blutgefäße in der Haut und Konzentration der Durchblutung auf die lebenswichtigen Organe Herz, Nieren und Gehirn. Entsprechend blass und kühl ist dann unsere Haut. Zusätzlich erzeugt der Körper selbst Wärme durch das sogenannte „Kältezittern“, also feine Muskelzuckungen.

Bei Infektionen erzeugt der Körper selbst Wärme, um Krankheitserreger zu bekämpfen, die meist hitzeempfindlich sind. Ein Temperaturanstieg bis auf maximal 41,5 Grad ist für unseren Körper noch tolerabel; eine darüber hinausgehende Temperaturerhöhung ist lebensbedrohlich, da dann körpereigene Eiweiße zerstört werden.

Die Temperaturregulation erfolgt im Gehirn im sogenannten Hypothalamus oder Zwischenhirn. Der eigentliche Thermostat unseres Körpers sitzt allerdings im Stammhirn. Von dort werden entsprechende Meldungen an das Zwischenhirn abgegeben. Das Zwischenhirn aktiviert dann je nach Erfordernis thermoregulatorische Prozesse. Bei drohender Überhitzung ist das unter anderem das Schwitzen.

Wozu dienen die Schweißdrüsen?

Neben der schon erwähnten Temperaturregulation hat der Schweiß noch zwei weitere Funktionen. Er ist auch an der Entgiftung unseres Körpers beteiligt, denn im Schweiß werden Abbauprodukte des Stoffwechsels ausgeschieden, z. B. von Alkohol oder Medikamenten. Für viele zu „schnuppern“: die Ausdünstungen nach Knoblauchgenuss. Außerdem ist Schweiß zusammen mit körpereigenen Fetten am Säureschutzmantel der Haut beteiligt. Schweiß hat einen pH-Wert im sauren Bereich (ca. 4,5). Das stellt eine Barriere dar für gesundheitsschädliche Keime, die sich im sauren Milieu weniger gut vermehren können.

In den Achselhöhlen, in den Ellenbeugen, auf der Stirn, an den Handinnenflächen und
Fußsohlen befinden sich die meisten Schweißdrüsen. Daneben gibt es auch Bezirke,
in denen keine Schweißdrüsen zu finden sind, wie Lippen, Nagelbett und äußerer Gehörgang. Neben den hier beschriebenen Schweißdrüsen finden sich in unserem Körper auch „Duftdrüsen“, die erst in der Pubertät gebildet werden und von Hormonen gesteuert werden. Diese Duftdrüsen sind für den individuellen Körpergeruch verantwortlich. Daher spricht man davon, dass man jemanden „gut riechen“ kann.

Wie funktioniert die Temperaturregulation durch Schwitzen?

Ohne körperliche Aktivität produzieren die Schweißdrüsen täglich 100 bis 200 ml Schweiß. Bei Anstrengung kann der Körper die Schweißproduktion steigern bis auf 10 bis 14 Liter! Je mehr man schwitzt, desto mehr muss man trinken, um den Flüssigkeitsverlust auszugleichen. Wenn der Schweiß auf der Haut verdunstet, entsteht Verdunstungskälte, die den Körper abkühlt. Die Wärmeabgabe durch Schweiß ist unabhängig von der Außentemperatur. Sie ist umso höher, je mehr Wind herrscht. Dieses Phänomen kennt man auch vom sogenannten „Windchill“: Je höher die Windgeschwindigkeit ist, desto eher gleicht sich die Oberflächentemperatur der Außentemperatur an.

Die Schweißproduktion wird reguliert vom vegetativen Nervensystem. Der Sympaticus hat allgemein aktivierende Wirkungen und fördert u. a. die Schweißproduktion, der Parasympaticus wirkt gegensätzlich.

Woraus besteht Schweiß?

Schweiß besteht im Wesentlichen aus Wasser, in dem unter anderem verschiedene Salze gelöst sind. Er ist zunächst geruchlos. Der unangenehme Schweißgeruch entsteht durch Bakterien, die sich auf der Haut befinden und die Stoffe im Schweiß und auf der Haut zu Buttersäure oder Ameisensäure abbauen. Den Salzgehalt im Schweiß kann man erkennen an den weißen „Schweißrändern“, insbesondere auf dunkler Kleidung. Die Absonderungen der Duftdrüsen sind zähflüssiger und enthalten Sexuallockstoffe („Pheromone“).

Was kann man gegen übermäßiges Schwitzen tun?

Wenn nur die Hände und Füße bzw. die Achselhöhlen von diesem übermäßigen Schwitzen betroffen sind, gibt es Therapien, die das Schwitzen eindämmen. Eine bewährte Möglichkeit ist die „Leitungswasser-Iontophorese“. Dabei werden die Hände oder Füße in eine Schale mit Leitungswasser getaucht, an die eine Gleichstromquelle angeschlossen wird. Der Strom fließt durch die Haut und reduziert für begrenzte Zeit die Schweißproduktion. Dann muss das Verfahren wieder angewendet werden.

Das lokalisierte Schwitzen an Händen oder Füßen lässt sich auch durch adstringierende Lokaltherapeutika behandeln, die die Ausgänge der Schweißdrüsen zusammenziehen und auf diese Weise die Haut trocken halten. Ähnlich wirken auch die „Antitranspirants“. Bevorzugter Wirkstoff dieser Präparate ist Aluminiumchlorid. Bei Langzeit-Anwendung von Aluminiumchlorid verkleinern sich die Schweißdrüsen. Aluminiumchlorid ist allerdings in die Kritik geraten wegen angeblich krebserzeugender Wirkungen.

Wenn der ganze Körper betroffen ist, ist eine Therapie nicht so einfach. Dann kann man Therapieversuche mit Medikamenten unternehmen, welche die gesamte Schweißproduktion reduzieren. Das kann ein naturheilkundliches Medikament wie z. B. ein Salbeipräparat sein, aber auch ein Wirkstoff, der normalerweise in der Parkinson-Therapie eingesetzt wird (Sormodren). Hier gilt, wie auch sonst in der Medizin: Je stärker die Wirkung, desto höher ist die Rate an möglichen Nebenwirkungen.

Wenn das vermehrte Schwitzen durch eine organische Erkrankung verursacht wird, steht natürlich die Therapie der Grunderkrankung im Vordergrund, z. B. Behandlung einer Schilddrüsenüberfunktion oder Hormonbehandlung bei Schweißausbrüchen in den Wechseljahren.

Eine Überfunktion des vegetativen Nervensystems mit daraus resultierendem Schwitzen lässt sich oft angehen durch autogenes Training oder ähnliche Entspannungsmethoden. Hilfreich kann auch eine Reduktion des Alkoholkonsums oder eine Gewichtsreduktion sein.

In besonders schweren Fällen, bei denen die hier aufgeführten Methoden nicht oder unzureichend wirken und bei denen ein hoher Leidensdruck besteht, kann man eine Botoxbehandlung oder eine chirurgische Entfernung der Schweißdrüsen in Erwägung ziehen.

Für Menschen mit erhöhter Schweißneigung empfiehlt sich darüber hinaus das Meiden von Lebensmitteln, die das Schwitzen fördern: Alkoholische Getränke, stark gewürzte Speisen, vereinzelt auch Kaffee.